Opale fouilla dans sa poche et en ressorti un trousseau de clefs. Elle en introduisit une dans la serrure et deverouilla la porte. Elle entra dans le hall et appuya sur un interrupteur. Une lumière blanche se diffusa dans la piece. La maison d'Opale était joliement decorée, les murs étaient peint d'un jaune pâle et les meubles semblaient anciens. La jeune femme les conduisit dans le salon et fit s'assoir Algol sur le canapé. Elle se dirigea vers un petit meuble et en ouvrit le tiroir. L'Arnaith en extirpa un carnet bleu et y jeta un bref coup d'oeil. Après quoi, elle se saisit du telephone et composa un numero. Deux sonneries retentirent et un homme repondit:

"Allo."

"Dr Collaway ? C'est Opale. J'ai besoin de votre aide, c'est urgent !"

"Bien sur, de quoi s'agit il ?"

"Je ne peut pas vous expliquer, c'est trop long. Vous pouvez venir tout de suite ?"

"Tout de suite ? Bien sur, j'arrive !"

Le docteur raccrocha et Opale se tourna vers les deux créatures. Elle savait qu'elle n'avait pas été très sympathique avec Laïna et elle s'excuserais en temps voulu. La jeune femme se laissa tomber sur un fauteuil et soupira.

"Le docteur Collaway va arriver très bientot."

Opale bascula sa tete en arriere. Elle était extenuée, tout ce qu'elle voulait c'était prendre un bon bain chaud avec une multitude de bulles de savon et après aller se coucher. Cependant, il y avait plus urgent que d'aller prendre un bain. La jeune femme regarda Algol.

"Ca va aller ?"

Algol avait fait mine de s'arrêter en entrant dans la maison d'Opale, son éducation soignée le poussant presque instinctivement à refuser de couvrir la moquette de boue et de sang, mais l'Arnaith ne l'avait pas entendu de cette oreille et l'avait pratiquement traîné jusqu'au canapé, où le félin s'était laissé tombé avec un inconcevable soulagement. Un peu amusé de constater que les murs étaient effectivement de la couleur de son costume, le sous-chef n'en faisait pas moins triste figure. Il ne cherchait même pas à sauver les apparences face à Laïna tellement il se trouvait pitoyable: sale, malodorant, débraillé... Algol se dégoûtait, et il ne tint pas beaucoup plus longtemps. Dès qu'Opale eut raccroché le téléphone pour s'intéresser à nouveau à lui, il s'éclaircit la voix pour dire:

"Oui, ça ira, merci. Par contre, je... j'aimerais bien me débarbouiller un peu avant que ton médecin n'arrive, si ça ne te dérange pas."

La jeune femme lui parut réticente, mais le regard du sous-chef devait s'être fait tellement implorant qu'elle n'eût d'autre choix que de lui indiquer la salle de bain. Sans faire l'effort de retenir le soupir apaisé qui lui montait aux lèvres, Algol se hissa hors du canapé pour prendre la direction indiquée. Etrangement, ce fut là qu'il subit le plus grand choc du trajet qu'il avait fait depuis l'école: revenir en position verticale alors que son corps avait commencé à se détendre dans le canapé lui fut très douloureux, et sa vision s'obscurcit de manière si perturbante qu'il faillit ne pas arriver jusqu'à la salle de bain.

La créature passa la porte et s'écroula presque sur le lavabo avec l'attitude d'un coureur de marathon qui vient enfin de franchir la ligne d'arrivée. Lorsqu'il releva la tête, ce fut pour croiser son image pâle et fatiguée dans la glace.

"Encore pire que prévu..."

Le sous-chef se nettoya tant bien mal le visage, en renonçant à s'occuper tout de suite de sa tignasse dans un état lamentable. Lorsqu'il se redressa, sa vision subit une nouvelle baisse d'intensité qui se répercuta cette fois jusque dans son équilibre, et si Algol ne s'était pas rattrapé d'extrême justesse au lavabo, il se serait effondré. Comment pouvait-il avoir si mal à la tête? Oh, et cette brûlure qui remontait le long de son bras... Il ne sentait même plus sa main si ce n'était pour en souffrir. Il risqua un coup d'oeil vers elle et le regretta aussitôt. Il fallait qu'il retournât dans le salon.

Mais cette fois, il en avait trop demandé à son corps épuisé par la fièvre et la perte de sang. Lorsqu'il quitta l'appui du lavabo pour faire un pas, les yeux de miel d'Algol perdirent toute perception du monde qui les entourait, et avant même qu'il n'eût réalisé ce qui lui arrivait, il s'écroulait de tout son long sur le carrelage. A moitié inconscient, incapable d'appeler, le félin parvint cependant à se dire que si Opale avait décidé de le trahir et d'appeler du renfort, il n'arriverait jamais à se débattre. Et quelque part au fond de lui, il espérait vraiment qu'elle n'avait pas fait cela, parce qu'il n'aurait pas supporté une trahison de sa part.

Son premier reflexe en entrant dans la maison fut de s'assurer qu'aucuns chiens ne rôdait dans les parages. Cette assurance pouvait paraître déplacée, cependant, les humains qui traquaient les créatures avaient tedance à ce munir de ces bestioles inhospitalières. La jeune femme ne semblait pas méchante mais une leçon lui avait apprise que l'on était jamais trop prudent. Une fois certaine, elle passa le pas de la porte et la referma en observant que personne ne les avait suivit.

La jeune femme avait installé Algol sur le canapé et s'était assise à son tour. Le jeune félin était de plus en plus pâle. Le temps de l'arrivée du médecin serait-il assez bref? Restée dans l'entrée, elle détourna le regard pour fixer un tableau faces à elle, sur lequel était représenté une scène heureuse. Les larmes lui montaient aux yeux. Porquoi la paix et la joie n'étaient que des idéaux seulement visibles en peinture? Pourquoi les humains et les créatures se détestaient? Elle se tourna de nouveau vers ses nouveaux accueillants.

Le félin sétait levé pour se diriger vers la salle de bain. Il était alors très plosible de se demander s'il serait capable d'y arriver. Un mort n'aurait pas eu meilleur mine. Laïna ne dit rien. a quoi bon? Elle était comme comme un poussin égaré au milieu d'évènement qu'elle ne comprenait pas. Tout ce bousculait dans sa tête et son reflexe fut de se laisser glisser contre le mur en ramenant ses genoux vers elle. Elle tourna son regard de braise vers la jeune femme et fit entendre un son léger et timide.


"Excusez-moi."

La jeune fille ne sembla pas l'enttendre. Elle était troublée par l'état du félin et cela se comprenait. Même s'ils faisaient mine de se repousser, l'un et l'autre n'étaient pas insensible aux intentions qu'ils se dévouaient. Laïna hésita avant de poser sa question. Avait-elle le droit de s'immicer dans des affaires qui ne la regardait pas? Pourtant, elle voulait vraiment les aider. Elle voulait se rendre utile et ne plus se sentir seule. Mais elle souhaitait aussi arriver à comprendre le monde et les évènements qui l'entouraient.

"Je sais bien que cela ne me regarde pas et ne m'en voulez pas, mais vous semblez beaucoup tenir à lui. Vous l'aimez bien?"

Elle se mordi les lèvres. Pourquoi avait-elle demandé ça? Qu'est ce que ça pouvait bien lui faire. Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir. Un bruit lourd se fit enttendre, provenant de la direction "salle de bain". La jeune femme se leva précipitament, la petite féline sur les talons

Opale avait ecouter attentivement Laina. Oui, c'est vrai, la jeune femme s'était attachée a Algol. Oui, elle l'aimait bien. Elle voulu lui repondre lorsqu'un bruit d'un corps qui s'effondre sur le carrelage attira son attention. L'Arnaith se leva precipitamment et couru vers la salle de bains. Elle poussa la porte et decouvrit le sous chef, gisant sur le sol, a demi inconscient. Où est-ce qu'elle avait eu la tête en le laissant aller seul a la salle de bain ? Opale se maudissait interieurement.

"C'est pas vrai...Allez Laïna, aide moi !"

Opale passa le bras droit d'Algol autour de son épaule et la jeune créature fit de meme avec son bras gauche. Ensemble, elles reussirent tant bien que mal a le trainer jusqu'au canapé. C'est alors que la sonnette de la porte d'entrée retentit. Poussant, un soupir de soulagement Opale fila ouvrir la porte. Un homme d'un certain age apparu sur le palier, il était degarni et portait une mallette de docteur. Il regarda la jeune femme avec un certain étonnement.

"Hé bien Opale que t'est il arrivé ?"

"C'est rien, je ne vous ai pas appelé pour ça. Entrez, s'il vous plait. C'est plus urgent que je ne le croyais..." Repondit la jeune femme.

Le docteur Collaway entra et quand son regard se posa sur Algol, allongé sur le canapé, il se tourna vers Opale.

"Il y a longtemps qu'il a perdu connaissance ?"

"Je n'en sais rien ! Faite quelque chose !"

Le regard du docteur accrocha un instant celui de Laïna, remarquant ses pupilles verticales. Il reposa alors ses yeux d'un bleu ciel sur le sous chef, toujours inconscient. Un certaine suspicion traversait le regard du vieil homme alors qu'il le reposait sur Opale.

"Je suppose que lui aussi est une créature...Je comprend maintenant ce que tu voulais dire par "c'est trop long a vous expliquer." Opale, tu le sais...Non desolé, je ne peut pas..."

Dr Collaway ammorca un geste pour repartir mais il fut retenu par l'Arnaith.

"S'il vous plait...Ne partez pas..."

Le ton d'Opale avait été implorant, la jeune femme en avait presque les larmes aux yeux. L'homme, ami depuis toujours de la famille Wang, ne put resister a cet appel presque desesperé. D'un air resigné le docteur s'approcha du sous chef et commenca à l'examiner. Sans grand menagement, il dechira encore un peu plus la chemise du felin pour examiner la blessure qu'il avait au flanc. Une fois de plus, il se tourna vers l'Arnaith.

"Va me chercher de l'eau, je te prie."

Opale disparu et revint quelques instants après portant une bassine pleine d'eau qu'elle posa a coter du medecin qui ouvrit sa trousse et en avait ressorti du fil et une aiguille. Celui ci commenca a nettoyer la plaie.

"Bon, alors Opale tu va m'aider à le recoudre et vous mademoiselle, vous allez essayer de lui faire reprendre connaissance."

La jeune femme alla s'agenouiller a coter du Dr Collaway et l'aida malgrès que ses mains soient agitées de leger tremblements signe d'un état de panique grandissante, tandis que Laïna tentait de refaire reprendre conscience à Algol.

Allongé sur le carrelage, Algol avait senti ses pensées couler et s'évaporer en de légères volutes hors des limites de sa conscience. Elles semblaient fonctionner par elles-mêmes à présent, et la créature se contentait d'observer leurs évolutions avec étonnement. Bien sûr qu'Opale avait appelé les autres Arnaiths à la rescousse, ils étaient sans doute déjà en train d'entrer dans la maison. Le docteur Collaway n'existait pas, ce n'était qu'un code que la jeune femme avait employé pour ne pas éveiller les soupçons du sous-chef. Mais après tout, quelle importance? Quelques heures de torture, les coups, les humiliations. Peut-être qu'ils lui arracheraient les griffes, c'était bien leur genre. Ah mais c'était embêtant ça, ça risquait d'être douloureux.

*Mais secoue-toi au lieu de divaguer! Réveille-toi!*

Cette impulsion trouva un appui quasi miraculeux dans une voix qu'Algol réussit à percevoir à travers le brouillard de sa semi-inconscience. Une voix de jeune femme.

*Ophélie?...*

Les paupières du félin s'entrouvrirent alors qu'il sentait des mains se refermer autour de ses bras pour le soulever. Il ne distingua guère plus que des ombres et de douloureux éclairs de lumière, entrecoupés de temps à autres par une paire d'oreilles de chat et par une chevelure couleur feu du plus bel effet.

*Opale... pas Ophélie, Opale...*

Algol referma les yeux avec un gémissement: qu'est-ce qu'il pouvait avoir mal... Mal à la tête, mal à l'abdomen, mal au bras... Il se rendit à peine compte qu'on l'allongeait sur quelque chose de plus doux que du carrelage. Le tintement d'une sonnette parvint à se frayer un chemin dans son esprit (Arnaiths ou médecin?), mais malgré les voix qui s'efforçaient de le garder conscient, le jeune félin ne parvint pas à se maintenir éveillé, et il retomba dans son état semi-comateux sans lutter davantage.

Le corps gisant du félin fit sortir un hocket de la bouche de la jeune léopard.

"Monsieur Algol!"

Elle seccoua la tête et sans plus réfléchir s'executa aux ordres de l'humaine. Algol poussa un gémissement mais cette fois ci, il ne pouvait rien dire! Elle le trainèrent jusqu'au canapé et l'y instalèrent doucement. Sa respiration était sacadée et son front brûlant de fièvre. A cet instant, un bruit strident retentit. La sonette! Enfin! Un homme apparut sur le palier et entra avant de venir vers le bléssé. Laïna s'écarta d'un geste vif du canapé pour lui laisser la place. Mais l'homme stoppa en la regardant et devint soudain moins accueillant. Encore un qui faisait parti des gens qui ne voulaient pas entendre parler des créatures.

Quelle manie! Mais Opale ne sembla pas se décourager et réussit à convaincre le vieux monsieur de s'occuper du félin. Il se pencha sur la blessure et déchira la chemise pour mieux l'examiner. Laïna ne pu s'empêcher de détourner le regard. La vue du sang lui était assez difficile. Même si elle n'hésitait pas aider, elle évitait toujours d'avoir à faire à cette texture vermeille. Sa mission fut d'essayer de ramener à la conscience la créature qui semblait partie dans un autre monde.

Bien heureusement, elle connaissait un peu la médecine et ses vieux remèdes de grand-mère. Elle attrappa un linge qu'elle rempli de glace qu'elle déposa sur le front d'Algol. Il paraissait tellement paisible comme ça. Elle sourit, attendrit par le tableau qui se déroulait devant ses yeux. Opale qui mettait tant de coeur pour sauver son ami et cet air de torpeur qui envahissait le visage du félin. Elle passa doucement une main sur le visage du jeune homme pour en écarter quelques mèches rebelles, restées collées après sa chute et murmura quelques mots.

"Monsieur Algol? Monsieur, revenez avec nous s'il vous plait! Ne les laissez pas tous seuls. Surtout Opale! Elle fait tout pour que vous vous en sortiez, un gentleman se doit de répondre à ce genre d'innitiative très courageuse. De plus, vous m'avez promis que vous me conduiriez vers Noah."

Elle parlait d'une voix apaisante, essayant tant bien que mal de le réveillé sans le brusquer. Après quelques bavardages sur lesquels elle se trouva vite réduite, elle décida d'entamer une berceuse. Elle chantait extrêmement bien et juste ce qui lui avait permis à plusieurs reprises de calmer des personnes en état de choc très avancé. Telle une mère au chevet de son plus jeune enfant.

Bien sûr, elle chantait doucement pour ne pas déconcentrer le docteur et la jeune fille. C'était son moyen à elle de détendre l'atmosphère. Elle chantait souvent surtout que la nature l'avait doté là aussi d'un organe particulièrement brillant. Tout en continuant de rester présente auprès d'Algol en lui passant doucement la main dans les cheveux, elle se tourna vers les humains.

"Docteur, pardonner ma question mais va t-il s'en sortir?"

Sans lever les yeux de son travail, le medecin repondit a Laïna.

"C'est peut etre un peu trop tot pour le dire, il a perdu beaucoup de sang..."

Malgrès cette nouvelle, Opale essaya de garder son calme et, comme toujours, elle ne laissais rien paraitre concernant ses sentiments. Au fond d'elle, elle avait envie de crier, de pleurer, de courir jusqu'à epuisement, de partir loin, très loin...Renflouant une flopée de larmes, la jeune femme continuait a aider le Dr Collaway. Celui ci qui avait fini de recoudre Algol s'interressa a sa main. Il la prit dans les siennes et enleva le bandage fait par Opale quelques heures plus tot. Son visage ridé se deforma en un rictus peu rassurant.

"Hum...C'est très infecté..."

Marmonna le docteur entre ses dents. Il sorti un fiole contenant un liquide transparent et un imbiba une compresse avec laquelle il nettoya les nombreuses plaies qui strayaient la main du sous chef. Après quoi, il recousu les plus profondes et pansa les autres. Pour le bras, il ne fit qu'un bandage. Enfin, après plusieurs heures, il se releva.

"Voila, j'ai fini. Tiens, quand il reprendra conscience, tu lui donneras ça. Ca devrais faire tomber la fievre."

Il tendit une boite de comprimés a Opale puis se dirigea vers la porte.

"Merci docteur...Au revoir !" lanca la jeune femme.

Le medecin s'arreta sur le pas de la porte et dit à Opale d'un ton lassé, comme si il en avait été forcé.

"Si son etat ne s'ameliore pas ou si il n'a toujours pas reprit conscience demain matin, rappelle moi ! A bientot."

L'Arnaith referma la porte et retourna auprès d'Algol, qui était toujours inconscient. Elle posa la boite de medicaments sur la table et se tourna vers Laïna.

"Je...je vais prendre une douche...Je reviens..."

Opale se dirigea vers la salle de bains. Une fois qu'elle fut seule, elle s'appuya contre la porte et enfuit son visage dans ses mains. La jeune femme se laissa glisser jusqu'à se retrouver assise par terre. Elle laissa aller libre court à ses émotions et ses larmes se mirent a couler. La derniere fois qu'Opale s'était retrouvé dans cet état là, c'était le jour de la mort de sa mère. Voir Algol inconscient, bléssé lui faisait perdre le peu de reperes qu'elle avait pris lorsqu'elle était revenue quelques semaines auparavant.

La jeune femme se releva et se dirigea vers le miroir. Opale était maculée de boue et de sang, les yeux rougis par les larmes. Se debarrassant de ses vetements, la jeune femme alla se doucher. Elle en ressorti quelques minutes après et passa un pantalon de jogging et un tee shirt. Elle se rendit dans sa chambre et sorti des couvertures et un oreiller de son armoire. Puis elle se rendit auprès d'Algol, l'Arnaith souleva delicatement sa tete et glissa l'oreiller en dessous ensuite elle le recouvrit d'une des couvertures. Une nouvelle fois, elle regarda Laïna.

"Si tu veut dormir, il y a des chambres a l'étage...Moi, je vais rester ici..."

Opale se mit assise sur le sol entre la table basse et le canapé. Elle ramena ses genoux à son menton. Son regard, qui portait encore la marque des pleurs, était posé sur Algol.

Une voix, douce et tendre. Si agréable... Algol fit l'effort de s'extirper un tant soit peu de l'inconscience pour le simple plaisir d'entendre un peu mieux. Ainsi, il ne sentait pas si mal: assez éveillé pour bénéficier de cette douce berceuse et encore trop endormi pour souffrir. Il n'en avait plus rien à faire du pourquoi et du comment, et son costume de sous-chef avait été remisé au placard sans autre forme de procès. Pour l'instant, Algol avait juste envie qu'on le laissât tranquille et que la si douce voix continuât de chanter. Rien d'autre.

Combien de temps resta-t-il dans cet état? Impossible à dire. Il s'éveilla bien quelques secondes, à un moment, alors que le bruissement continu d'une douche venait titiller son oreille. Il eut le temps de distinguer Laïna à travers son regard embué par la fièvre et de comprendre que c'était elle qui chantait si bien, mais sa migraine avait vite repris le dessus et il avait ressombré dans cet étrange état seulement à moitié comateux.

Le félin finit certainement par s'endormir pour de bon, car lorsqu'il rouvrit péniblement les yeux, le crépuscule s'était évanoui et seule la lumière de la lune entrait par les fenêtres du petit salon d'Opale. Les murs crème étaient éclairés avec douceur par une unique lampe d'ambiance qui conférait une agréable chaleur à la pièce. Algol cligna des paupières tandis que ses sensations revenaient. Il avait toujours mal, mais bien moins que précédemment. Sa main, surtout, lui était beaucoup moins douloureuse. Il parvint à incliner suffisamment la tête pour découvrir que sa paume était entourée d'un beau bandage blanc, étrangement rassurant. On avait nettoyé son torse pour pouvoir soigner ses plaies et on l'avait précautionneusement recouvert d'une légère couverture. Ses vêtements formaient un tas informe non loin de la porte (pauvre pauvre costume...), mais au moins on lui avait laissé son collier. Si seulement il n'avait pas toujours eu tellement de fièvre, sa situation lui aurait parut presque agréable.

Mais où était Opale? Algol ferma un instant les yeux, le temps de retrouver ses moyens. Il se rappelait vaguement avoir douté de la bonté de la jeune femme, et il se trouva soudainement bien stupide d'avoir pu penser des choses aussi méchantes à son sujet. Un maigre sourire vint étirer ses lèvres gercées par la fièvre et il rouvrit les paupières pour enfin remarquer une silhouette à moitié allongée sur la table à manger. Opale, évidemment. En train de dormir, ou au moins de se reposer un peu. A sa décharge, l'après-midi et la soirée s'étaient révélées plus qu'éprouvantes. Le félin chercha Laïna du regard, mais il ne la vit nulle part, sans savoir si c'était parce qu'elle n'était plus dans la pièce ou parce qu'elle était tout simplement hors de son champ de vision.

"O... Opale?"

Sa voix s'étrangla dans sa gorge sèche, mais il fit néanmoins l'effort d'avaler le peu de salive qui lui restait pour pouvoir ajouter:

"Ce n'était p... pas la peine de... de rester ici, tu sais... Tu... tu aurais dû... aller te couch..."

Une quinte de toux l'interrompit à nouveau et il ne trouva pas le courage de parler davantage. Il fit mine de se redresser, mais son flanc qu'il croyait sagement endormi le renvoya d'une vive brûlure à sa position allongée, les crocs serrés pour ne pas crier. Cela n'allait pas aussi bien qu'il le pensait...

La réponse du docteur fit frémir la féline. Non pas qu'elle soit particulièrement attaché à cette créature contrairement à Opale, mais l'idée de se retrouver avec un corps innerte dans le creu de ses mains l'horrifiait au plus haut point. Pour ne pas y penser elle continua de chanter. C'était la seule façon pour elle de ne pas penser au pire. Le médecin finit par ranger ses affaires et s'en aller. Laïna sourit. Au fond, la haine ne concernait pas tous les êtres de cette planète. Un relan d'espoir vint naître au plus profond de son coeur.

La jeune femme revint vers elle pour lui préciser qu'elle allait se doucher. Laïna acquièssa de la tête avec un sourire, comme à son habitude. Malgré les difficultés et les émotion qui pouvaient la traverser, la jeune féline ne se laissait jamais décourager. Dans ce monde sans pitié, on pouvait vite être conduit au suicide si on laissait libre court à sa faiblesse. Bien qu'elle soit jeune et encore un peu enfantine, elle avait compris ce principe depuis longtemps. Du reste, son attitude de gamine tenait plus de la rebellion pour ne pas ressembler aux adultes que du fait réel qu'elle n'était pas sortit de l'enfance. Dans des situations graves, elle avait une prodigieuse capacité à devenir plus adulte que ce qui lui était même permis.

Opale revint, propre et habillée décontract. Elle vint au côtés de la petite créature en lui proposant d'aller dormir si elle le souhaitait. Laïna fut touchée par ces mots et se détacha d'Algol pour aller s'asseoir avec l'humaine. Elle paraissait tellement triste et Laïna sentit qu'elle avait pleuré. Elle posa une main sur l'épaule d'Opale et la regarda de ses grands yeux de braise.

"Vous y tenez vraiment beaucoup. Mais ce n'est pas en se laissant aller qu'il ira mieux. Et surtout, je ne pense pas, vu le peu de son caractère que j'ai pu entrevoir, qu'il apprécierait beaucoup de vous voir vous mettre dans un état pareille. Aller! Assoiyez vous tranquillement, je vais vous préparez quelque chose de chaud."

Opale tenta de protester mais la créature était déjà partie. Elle avait compris qu'elle était tombée avec deux individus dont l'orgueil était si fort qu'il fallait prendre des innitiative tout seul pour ne pas se laisser influencer. Arrivée dans la cuisine, elle échappa un petit rire. Ils étaient décidément bien sympatiques! pour ne pas fouiller partout, elle se servit de son odora pour localiser les aliments. Elle sentit des odeurs qu'elle n'avait plus eu connaissance depuis bien longtemps. Elle se frotta les mains et avec un petit rictus au semblant machiavélique, se mit à l'ouvrage dans la plus grande discrétion.

Elle revint dans la salle au bout d'une heure et trouva Opale aux côtés d'Algol qui semblait avoir emmergé. Il n'avait pas vraiment la forme des jours de marathon mais il était en vie, ce qui était un point très positif. Il souffrait le marthyr, cependant Laïna n'en fut pas surprise. Opale, quand à elle était soucieuse. La jeune féline lui tendit alors un bol chaud, rempli d'une substance opaque légèrement jaunâtre à l'odeur agréable. Voyant la tête suspicieuse de l'humaine, elle ne put s'empêcher de rire mélodieusement.

"Ne vous inquiétez donc pas comme ça! C'est ce que vous appelez un remède façon grand-mère! C'est à base de lait, d'oeuf, de sucre et de rhum blanc. Pas une goute de poison, je vous le promets. En plus, soyez heureuse, il n'en est pas de même pour Monsieur Algol!"

Elle attrapa un autre bol, tiède celui là, et le tendit à Opale en souriant.

"Tenez, je vous laisse l'honneur de lui faire boire. Par contre, il risque de faire des siennes, c'est pas très agréable à avaler. Mais ça lui soulagera la douleur efficacement et préviendra d'une éventuelle infection des voix respiratoires. J'y ai rajouté du miel, ça devrait être plus facile à descendre. Et ne faites pas votre tête de mule, monsieur le grand félin! Vous n'êtes pas en position de force!"

Elle avait ajouté les derniers mots avec la même douceur que d'ordinaire, la fermeté en plus. Il faut dire qu'elle avait l'habitude de décerner des soins à des malades réfractaires. Son père lui avait donné bien du fil à retordre de ce côté là. Elle s'écarta en lançant un clin d'oeil à Opale et alla s'asseoir sur la petite table basse où elle ne pu s'empêcher de se remettre à fredonner doucement des chansons en jouant avec les fleurs plantées dans le vase à côté d'elle

Lorsqu'Algol prononca son prènom, Opale souleva la tete. Elle s'était assoupie, a moitié avachie sur la table basse. Elle était si fatiguée ! L'Arnaith fit un leger sourire au félin, comme si elle lui presentait des excuses pour s'etre endormie plutot que de veiller sur lui. La boite de medicaments laissée par le Dr Collaway tronait toujours sur le meuble de l'entrée. Opale avait laissé tomber l'idée de les donner à Algol. Sachant que le medecin n'aimait pas les créatures, elle avait un doute sur le contenu et les effets que pouvaient avoir les comprimés. La jeune femme se releva et alla tirer les rideaux d'un joli vert pale. Elle revint sur ses pas et se mit assise sur la table basse.

"Non...Je prefere rester ici et puis...la table n'est pas si inconfortable tu sais..."

Algol fut secoué d'une quinte de toux, elle descendit de la table basse et passa sa main sur le front du sous chef, il était encore brulant de fievre. Elle prit alors le linge que Laïna lui avait mit sur le front et le remplit une seconde fois de glace avant de le remettre en place. Elle faisait tout ça très calmement, sans dire un mot. Elle était comme murée dans le silence. C'est alors que Laïna apparu avec un plateau chargé de bols de soupe dans les mains. La jeune créature posa son fardeau sur la table basse. L'Arnaith appreciait enormement l'attention de la jeune créature mais Opale n'avait pas faim du tout. Dès qu'elle eut son bol dans les mains, elle s'empressa de le reposer sur la table. Laïna lui en mit un second pour remplacer le precedent. Celui ci était pour Algol. Mais est-ce que celui ci accepterais qu'Opale le nourisse ? Il avait déjà eu bien du mal a accepter qu'elle l'aide et le soigne. De toute façon, il n'était pas tellement en position de riposter. La jeune femme se mit assise sur le bord du canapé et tout en soulevant legerement la tete d'Algol, elle fit lentement couler le breuvage dans sa gorge. Elle s'arreta quelques instants afin que le sous chef reprenne sa respiration.

"Ca va ou tu veut en encore ?"

Opale tournait et retournait le bol tiède entre ses mains, le regard rivé sur le liquide jaune qui dansait tranquillement. Elle leva lentement son regard sombre et fixa Algol, un leger sourire aux levres. Laïna avait raison, elle devait etre forte et ne pas se laisser abattre. Mais Opale en avait marre de tout supporter sans rien dire, d'etre comme un bon petit soldat qui doit tout accepter sans broncher. Elle avait assez jouer a ce petit jeu en obeissant aux ordres des chefs Arnaiths. Quelque part, elle était liée a Algol. Il était le seul à Paris, excepté le Dr Collaway, à connaitre son passé.

Lorsqu'Opale passa une nouvelle fois sa main fraîche sur son front livide, Algol n'eut pas le moindre geste pour l'en empêcher. Se débattre et se débrouiller seul en permanence était une attitude en accord avec son rang de sous-chef, mais pas avec sa personnalité profonde. Qu'il le voulût ou pas, Algol avait été profondément marqué par cette enfance de douce servitude qui avait été la sienne: certes il ne valait guère plus qu'un animal de compagnie, mais ses maîtres étaient doux avec lui, et il avait toujours regretté la tendresse dont on faisait alors preuve à son égard, pendant cette période bénie où il y avait toujours quelqu'un pour caresser affectueusement sa tignasse trop épaisse pour être celle d'un humain. Jusqu'au jour où il avait eu sa première crise de démence, évidemment...

Algol réprima un frisson qui pouvait très bien passer pour fiévreux. Son regard ambré accrocha celui d'Opale, et il entrouvrait les lèvres pour lui dire quelque chose lorsque Laïna revint dans la pièce avec sa production cuisinière. Le sous-chef fit mine de se lècher les babines lorsque la jeune créature décrivit le contenu du bol d'Opale, mais son sourire disparut instantanément lorsqu'il comprit l'atroce vérité.

"Mais je... je n'ai pas besoin de..."

"Et ne faites pas votre tête de mule, monsieur le grand félin! Vous n'êtes pas en position de force!"

Algol rentra la tête dans les épaules, fermement décider à bouder. Mais Opale ne l'entendait visiblement pas de cette oreille, et le regard qu'elle lui lança n'avait pas besoin de traduction. Sans pour autant faire meilleure figure, le félin accepta de se laisser faire, et le contact soudain de la main de la jeune femme dans sa nuque n'y était pas pour rien. Il faillit même la remercier d'un sourire, si seulement le breuvage n'avait pas touché ses lèvres à cet instant. Il n'en avala qu'une unique gorgée en s'étranglant à moitié, une grimace dégoûtée gravée sur le visage. Effectivement, Laïna avait mis du miel dans le bol, mais cela ne suffisait pas à masquer le goût immonde de... de quoi au juste? Oh, mieux valait ne pas savoir.

"Ca va ou tu en veux encore ?"

Algol leva vers Opale des yeux de chien battu, mais ce fut pour affronter derrière l'épaule de l'Arnaith l'expression inflexible de Laïna. Contrarié, le jeune félin retrouva son attitude boudeuse. Il aurait tout de même dû dire à la créature qu'il était le sous-chef de la Thianra, elle se serait peut-être montrée plus respectueuse...

"Est-ce que j'ai le choix?..."

Il vida donc le bol en s'efforçant de pas penser à ce qui pouvait lui conférer un goût pareil. Laïna avait l'air sûre des vertues thérapeutiques de sa création, mais Algol la trouvait un tout petit peu trop toxique pour être un médicament efficace... Il retomba sur son oreiller en passant la langue sur ses lèvres pour tenter de les débarasser de l'amertume record de la boisson. Les deux jeunes femmes semblaient amusées par son dégoût, même si c'était moins marqué chez Opale, alors le sous-chef renonça à protester: hors de question de leur procurer une raison supplémentaire de rire.

Ce fut seulement à cet instant qu'il remarqua l'air éprouvé d'Opale. On aurait dit qu'elle manquait de sommeil depuis plus d'une semaine, minée de soucis et de peurs. Algol fronça légèrement les sourcils. Malgré son intelligence parfois remarquable, il venait tout juste de comprendre à quel point elle s'était inquiétée pour lui (et il était encore en-dessous de la vérité). Un peu désarçonné, il détourna le regard pour murmurer:

"Tu ne devrais pas me... me garder ici. Tu vas avoir des en... ennuis avec tes supérieurs."

Le jeune félin but l'entier contenu du bol malgré sa répulsion. Le regard insistant que lui lançait Laïna venait plus du fait qu'elle se trouva froissée devant la méfiance du breuvage dont faisait preuve Algol que de l'obliger à boire. Comme si non seulement elle avait eu l'intention de l'empoisonner mais qu'en plus elle ignorait ce qu'elle avait préparé! Certes les ingrédients étaient infâmes mais leurs vertues étaient prouvées. Son regard de chien battu faillit la faire lui sauter au cou mais rien que par vangeance, elle fit mine de continuer son air d'infléxibilité.

Elle sentait bien que derrière cette carapace se cachait un être doux et gentil. Et Opale aussi du reste. L'ora qui se dégageait de ses deux là était presque magique. Dans quelques instants, elle assisterait à des effusions romantiques, elle le sentait venir. Elle sourit. Elle adorait ce genre de moment profond, plein de tendresse et d'amour. Sa passion pour la chanson et l'intensité du moment lui firent monter les paroles de la musique de "La belle et la Bête". De plus, elle collait parfaitement à l'instant.

"...De deux inconnus,
qu'un geste imprévu,
rapproche en secret..."

Attendri devant le tableau et tout en continuant de sa voix mélodieuse à emplir la pièce d'une atmosphère légère, elle se leva doucement en silence pour arpenter la pièce de son regard sans que les tourtereaux ne s'occupent d'elle. Son regard se posa vers une vitrine postée dans le fond de la salle. Sa voix diminua et les mots s'espassèrent pour finir par s'éteindre complètement et s'écrouler à genoux sur le sol, la bouche grande ouverte, les yeux papillonant avec une béatitude extrême. Le spectacle qu'elle découvrait la faisait chavirer. Des livres!

Des tas de livres empilés sur ces étagères et qui offraient une farandolle de couleur impressionnante. Des larmes coulèrent le long de ses joues tant le bonheur qui la possédait soudain était puissant. Elle approcha une main pour attraper l'un d'eux et stoppa son geste. Ils ne lui appartenaient pas, il fallait tout d'abord demander la permission à Opale. Sans ce retourner pour ne pas déranger, elle demanda de sa petite voix fluette.

"Mademoiselle Opale, me permettez vous de toucher votre trésor? Je vous promets que je ne vous dérangerais plus après, vous pourrez faire ce que vous voudrez avec "La Bête" sans m'avoir dans les pattes."

Elle savit qu'elle toucherait le félin avec l'exprssion "La bête" et elle éspérait que ce soit dans le bon sens. Ce personnage de conte la touchait particulièrement et elle éprouvait envers lui une affection fraternelle. Elle osa un petit regard timide et interrogateur vers le canapé.

Aux vues de l'expression degoutée qu'avait pris Algol en avalant le contenu du bol, Opale renonça à boire le contenu du sien. Les emportants tout les deux dans la cuisine où elle les abandonna dans l'évier se jurant de les laver quand elle en aurait le temps. La jeune femme revient dans le salon et se remit assise entre le canapé et la table.

"Tu ne devrais pas me... me garder ici. Tu vas avoir des en... ennuis avec tes supérieurs."

Ces paroles firent naitre un leger sourire sur les levres de l'Arnaith. Elle secoua legerement la tete.

"Ne sois pas stupide, où irais tu ? Tu resteras ici jusqu'a ce que tu ailles mieux..."

Son ton était categorique et le regard qu'elle lui lancait ne permettait aucune replique de la part du felin. De toute façon, meme si il decidais de partir sans avertir Opale, celle ci n'aurait pas beaucoup de mal à le rattrapper. Dans l'état où il était, il ne pourrais pas aller bien loin. Et de ses superieurs, Opale s'en fichait au plus haut point. D'ailleurs, elle ne s'était jamais rendue aux locaux, se portant toujours malade pour les reunions. Une fois, une seule et unique fois, durant sa formation on l'avait forcée à assister à un "interrogatoire" mené sur une créature. Les brutes qui "l'interrogeait" avaient roué de coup le pauvre jeune homme jusque mort s'en suive. Ce souvenir la hantait encore.

"Et puis mes superieurs ne savent pas que tu es là..."

C'est alors que Laina prit la parole. Opale se tourna vers elle, un leger sourire amusé aux levres. L'extase de la jeune créature face à sa bibliothèque fit que l'Arnaith ne se senti pas le coeur à refuser.

"Bien sur Laïna...Tu peut tous les lire si tu veut...Il y a encore une bibliotheque a l'étage, si tu veut aller voir fait comme bon te semble."

La jeune femme detourna le regard pour le poser sur Algol.

"Toi aussi, si tu veut lire quelque chose, dit le moi."

Heureusement pour Laïna, Algol connaissait le vieux dessin animé de Disney pour l'avoir vu à l'institut où on l'avait élevé. Il ne prit donc pas mal le surnom de la Bête, qu'il avait situé grâce à la chanson pour le moins embarrassante qu'avait entamée la jeune créature. Mais vu l'expression d'adoration absolue qu'arborait celle-ci face à la bibliothèque, Algol se laissa attendrir et ne la critiqua pas. Ce fut tout juste s'il marmonna:

"Je n'ai jamais... aimé les roses..."

Opale se tourna alors vers lui pour lui proposer de se choisir un livre, lui aussi. Algol eut un pâle sourire:

"C'est gentil, mais... je... je suis un peu trop fatigué... Je vais peut-être... rentrer..."

C'était stupide, mais il essaya tout de même de se lever. Opale n'eut pas à faire le moindre geste pour qu'il se rallongeât: ce simple petit effort lui fit tourner la tête si violemment qu'il perdit connaissance pendant deux ou trois secondes. Il rouvrit les yeux immédiatement, mais son souffle s'était accéléré et faisait souffrir sa gorge irritée à chaque expiration. Son regard de miel légèrement embué par la fièvre croisa celui d'Opale et il accepta enfin de renoncer.

"C'est bon, ce... ça ira... Mais je ne veux pas te... t'attirer d'ennuis..."

Si seulement Laïna ne lui avait pas mis en tête cette stupide image de la Belle et la Bête... Mais il était sincère dans ses paroles: il refusait formellement que l'Arnaith l'hébergeât aux dépends de sa propre sécurité. Et pourtant ils n'avaient pas le choix, le léopard des neiges venait de constater par lui-même qu'il n'était pas en état de se déplacer. La jeune femme remit en place la serviette glacée qui avait glissé du front d'Algol, et encore une fois celui-ci se laissa faire. Il pensa soudain que finalement ce qu'Opale voulait lors de leur première rencontre était plus ou moins en train de s'accomplir: si le sous-chef ne s'était pas encore fait apprivoiser, il n'en était plus très loin... et curieusement, cette idée n'était pas pour lui déplaire.