Lorsque la jeune humaine commença à triturer le collier, Laïna étouffa un gémissement. Elle sentait ces morceaux de fer s'enfoncer et bouger dans leur étuit de peau. Et lorsqu'enfin Opale tira sur l'engin pour le lui ôter, la jeune créature ne pû renfrogner un cri terrible d'attroce douleur. La même sensation que si on la tatouait au fer rouge lui travers l'échine. Elle entoura son cou de ses petites mains, tentative vaine pour retenir le sang qui coulait des plaies faites par le collier. Des larmes chaudes et humides coulèrent le long de son minoi en un torrent déchainé mais sans un bruit.

"Quelle brute ignoble a bien pu te faire subir une chose pareille? Viens, approche-toi un peu s'il te plaît. Je ne te toucherai pas, promis, je veux seulement examiner ça d'un peu plus près."

Laïna se laissa approcher pour que le félin éxamine. Elle retira à contre coeur ses petites mains tâchées de sang et se précipita de les y remettre lorsqu'il eut finit son inspection. Sa tête tournait et elle n'écouta pas ce que le félin lui dit. Elle ne comprit que la fin du discours


"Ce n'est qu'une proposition que je te fais, tu n'es pas obligée de répondre et encore moins d'accepter. Prends-ton temps pour y réfléchir. Mais si tu le souhaites et si tu me dis de qui il s'agit, je me ferai un plaisir de m'occuper personnellement de ton ancien maître."

Elle aurait voulu lui répondre, mais elle en était bien incapable. Et puis qu'aurait-il dit à l'annonce qu'elle ne savait même pas d'où elle venait et que son ancien maître était le propriétaire d'une maison de passe remplie de créature faisant le bonheur des humains les plus vicieux qu'il éxiste. Elle eut la nausée rien que d'y repenser. Ce fut opale qui la sortit de nouveau de son état second et qui l'entraina de force dans la salle de bain.

Là, elle ne fit qu'un léger signe de tête pour confirmer les paroles d'Opale. Elle se laissa docilement faire même si une affreuse envie de se rebéller tant la douleur était puissante lui montait dans les entrailles. Il fallait bien avouer que le contraire l'aurait fortement étonné. Les plaies devaient être particulièrement infectées, vu le temps qu'elles avaient passé à s'ouvrir, à prendre la boue, la pluie, se refermer, la saleté, la sueur et bien d'autres choses encore. Mais cela irait vite mieux, monsieur Algol l'avait dit. Un tremblement violent la parcourut, laissant échapper un sanglot. Tout était finit, enfin. A cet instant, elle ne pû se retenir et sauta dans les bras de la jeune femme pour la remercier.

Quand la jeune créature lui sauta au cou, Opale tomba à la renverse sur le carrelage. La jeune femme eut un sourire bienveillant, presque maternelle en reponse à ce geste affectif. Les bras de l'Arnaith entourerent la taille de Laïna et les mains de celle ci lui frotterent le dos pour la reconforter.

"Ca va aller Laïna...Ne t'inquiete pas...Maintenant, il faut soigner ça..."

Opale se detacha de l'etreinte de la jeune panthere et continua a nettoyer les plaies. Elle ne sait pas combien de temps elle y passa, surement une bonne partie du matin tant celles ci saignaient. Certaines étaient meme très infectées, si bien que la jeune femme vida son flacon d'antiseptique. Quand elle eut fini, elle entoura le cou de Laïna d'un bandage blanc. Bandage qu'elle croyait avoir perdu mais qui était tout simplement caché par une boite de pansement. Elle se redressa, un craquement sinistre se fit entendre. Les genoux de l'Arnaith n'avaient pas apprecier qu'elle reste trop longtemps en position accroupie et lui faisait douloureusement comprendre. Elle se lava les mains tachées du sang de la jeune panthere et la regarda. Un sourire se grava sur les levres d'Opale.

"Tu n'auras plus mal maintenant...Plus personne ne te fera de mal, je te le promet..."

Oui, elle lui promettait et pensait bien s'y tenir. Elle tiendrait les Arnaiths aussi eloignés que possible de cette petite créature. Elle se dirigea vers la porte et indiqua à Laïna de la suivre d'un signe de tete. Toutes deux descendirent les escaliers en silence et Opale s'arreta devant la porte du salon. Barrant ses levres de son index, elle posa ses deux mains sur les épaules de Laïna et la dirigea vers une autre porte qui debouchait, elle aussi, sur la cuisine. La jeune femme se mit assise sur une chaise.

"On va rester ici un petit peu....Juste le temps de laisser Algol se reposer. Mais si tu veut aller livre un lire dans la bibliotheque, tu peux. Tu es ici chez toi, Laïna."

Opale avait parler a demi voix, si bien que celle ci avait été en partie couverte par le tic tac incessant d'un pendule accrochée au dessus de la poubelle. Elle jeta un coup d'oeil vers la porte et, a travers la vitre opaque, elle distinguait la silhouette du sous chef. Opale appuya sa tete sur une de ses mains et un petit sourire se dessina sur ses levres alors qu'elle ne pouvait detacher ses prunelles sombres de la silhouette qu'elle distinguait derriere la vitre.

Algol avait aquiescé d'un signe de tête lorsque Opale lui avait conseillé de se reposer pendant qu'elle allait soigner Laïna. Il avait laissé les deux jeunes femmes s'éclipser avant de fermer les yeux et de laisser tomber sa tête dans ses mains, ses coudes prenant appui sur ses genoux. Sa migraine repartait de plus belle à présent qu'il s'était énervé, et il commençait à en avoir assez de rester cloué à ce canapé comme un infirme. Il aurait tellement aimé aider Opale, aider Laïna... Il n'avait pas l'habitude que l'on s'occupât de lui sans rien lui demander en échange, et il était désespéré de n'être qu'un poids pour l'Arnaith qui l'avait si gentiment accueilli.

Le félin se renversa en arrière pour reposer sa tête sur l'oreiller. A tâtons, il saisit la serviette glacée qu'Opale lui avait préparée plus tôt dans la nuit. Il n'y restait plus la moindre trace de glaçon, mais au moins elle était toujours fraîche. Algol essuya la sueur de son visage avec un soupir de soulagement, sans rouvrir les paupières. Il n'avait pas à se rendormir, il en avait assez d'être un boulet. Dès qu'il sentirait la plus légère des améliorations, il essayerait au moins d'aller jusqu'à la salle de bain se décrasser un peu. Il haïssait de se sentir gluant de sueur comme il avait l'impression de l'être en cet instant. Oui, il irait prendre une douche, puis il emmènerait Laïna jusqu'à la Thianra.

Quoique, ne devait-il pas remettre cela à plus tard? La jeune créature était encore sous le choc de sa libération, et quelques heures en compagnie amicale ne la desserviraient certainement pas.

*Tu ne serais pas en train de te chercher une excuse pour rester, quand même?...*

Non, bien sûr que non. De toute façon, il fallait qu'il parlât à Opale. Il avait beaucoup de choses à lui dire, et pour commencer il voulait s'excuser de l'avoir blessée au cirque. Si seulement il n'avait pas eu cette maudite tendance à détruire ce qu'il aimait... Il allait devoir avertir Opale au sujet de ses crises de démences, si leur relation continuait à progresser de la sorte il ne pouvait plus se cacher. De même pour Laïna, qui découvrirait de toute façon son instabilité mentale dès qu'elle discuterait avec d'autres créatures libres. Les coups d'éclat d'Algol étaient plutôt réputés au sein de la Thianra...

Le félin lâcha un soupir attristé et se tourna sur son flanc valide pour observer le feu qui dansait dans la cheminée. Pourquoi les choses étaient-elles si compliquées? Pourquoi ne pouvait-il pas analyser sereinement ses sentiments pour Opale, sans craindre de la mettre en danger? Il fallait qu'il trouvât un moyen d'expliquer tout cela aux deux jeunes femmes, et ce n'était pas une mince affaire. D'autant plus que réfléchir lui donnait affreusement mal à la tête. Il ferma les yeux pour chasser sa migraine, et sans vraiment s'en rendre compte, il glissa doucement dans les bras de Morphée, l'image d'Opale au fond des yeux.

La petite panthère tripota les bandes qu'Opale venait de lui mettre pour panser les blessures. Le contact de la matière avec son cou la démangeait tout en la faisant souffrir. Cependant, elle remarqua que la douleur était soudainement devenue plus que supportable. Elle lâcha donc l'emprise des bandes avant qu'Opale ne lui fasse une remontrance et la suivitdocilement dans la cuisine. apparemment, le sous-chef avait finit par s'endormir ce qui était une bonne chose. Opale avait raison, il lui fallait une bonne dose de repos.

Elle alla s'asseoir sur une chaise et se mit à fixer la pendule qui raisonnait pendant qu'Opale lui parlait. Mais elle n'avait pas vraiment l'envie de bouger. Elle aussi était fatiguée et elle se laissa vite emporter par le tic-tac de l'horloge. Toujours éveillée, elle sombra cependant dans un autre monde, comme hypnotysée par la pendule. Son cerveau s'était mis à analyser tout ce qui venait de ce produire dans un rayon d'une semaine. Son arrivée en ville, la recherche de la machine, la recherche d'un asile tranquille, et enfin la rencontre avec Opale et Algol. La libération du collier, les informations sur la Thianra et tout le reste. Elle ne s'était décidément pas ennuiyée. Et surtout, elle se rendit compte qu'elle avait beaucoup grandi dans sa tête.

Lorsqu'elle emmergea, elle vit Opale observer, comme il était facile de le deviner, le félin affalé sur le canapé et qui semblait dormir comme un gros bébé. Laïna sourit. Il y avait bien plus que de la sympatie sous cette étrange relation. Pourtant, Algol lui avait dit que lui et Opale était normalement les pires ennemis. L'image de Roméo et Juliette lui apparut mais en version améliorée.

"Mademoiselle Opale, je sais que je vais vous paraître indiscrête mais il y a quelque chose que je ne comprend pas. Algol m'a dit tout à l'heure qu'il était le sous-chef de la Thianra qui était l'ennemi juré des Arquelque chose dont vous même vous faîtes parti d'après ce que j'ai entendu. En théorie, vous êtes donc des ennemis vivaces. Mais en pratique vous semblez autrement. Très proches. Est ce à cause de votre différence que vous tentez de résister à l'appel des sentiments?"

Elle pouvait certes paraître indiscrête mais elle avait vraiment du mal à cerner le tout.

Opale tourna lentement la tete vers Laïna et ecouta attentivement ce qu'elle lui disait. Ainsi Algol avait tenté de lui expliquer leur situation. Situation bien ambiguë selon la jeune femme: Le sous chef et elle meme sont théoriquement des ennemis, théoriquement....Parce que la verité était toute autre.

"Oui, nous sommes sencés etre des ennemis...Moi je fait partie des Arnaiths: une sorte d'association que tue ou capture les créatures et plus particulierement celles de la Thianra, dont fait partie Algol. Quand à mes sentiments, ils sont un peu confus en ce moment..."

Un long silence s'en suivit. Opale regardait partout dans la cuisine, detaillant le moindre recoin. Il fallait qu'elle trouve quelque chose à faire quand ses yeux se poserent sur un presse papier en forme de pomme. Mais bien sur ! Elle et Laïna allaient faire de la patisserie.

"Je viens d'avoir une idée ! On va faire un gateau aux pommes ! Je ne connais rien de mieux que la patisserie pour guerir les malades !"

Sans laisser le temps à sa jeune amie de repondre, Opale fila chercher oeufs, lait, farine, pommes et sucre. Elle sorti aussi un saladier d'un placard. Et pendant de longues minutes, le temps de preparation de la pâte, ce ne fut qu'éclats de rire et bataille de farine qu'echangerent les deux jeune femmes. Quelques trente cinq minutes plus tard, le gateau était cuit et le fumet qu'il degageait embaumait toute la cuisine. Fiere d'elle, Opale presenta le gateau à Laïna.

"Alors ? Il est beau, non ?"

Avec un sourire qui se voulait complice, l'Arnaith ouvrit doucement la porte du salon. Algol dormait encore. Elle n'arrivait pas à croire qu'avec le bazar qu'elles avaient semé et les cris qu'elles avaient poussés en se lancant de la farine, que le felin ne se soit pas reveillé. A pas feutrés, la jeune femme s'approcha de la table basse et posa le gateau dessus. Elle la contourna et s'approcha du sous chef endormi. Elle remonta legerement sa couverture, laissant sa main s'attarder sur la joue de celui ci, un doux sourire se peignant sur ses levres. Elle se mit assise sur le bord du canapé, sa main n'avait pas quitté la joue du félin. Silencieuse, elle fixait Algol. Elle repensa alors à la question de Laïna: Est ce à cause de votre différence que vous tentez de résister à l'appel des sentiments?
L'appel des sentiments...Oui, il était bien là et chaque minute plus fort encore que la precedente.

Algol s'était pelotonné au fond du canapé, ses bras rejetés sur le côté dans une attitude qui rappelait immanquablement celle d'un gros chat couché sur le flanc. Même le léger son qui s'échappait de sa gorge se rapprochait plus d'un ronronnement que d'un ronflement. Il tressaillit légèrement lorsqu'une main douce et amicale passa sur sa joue, avant de se détendre à nouveau, en allant jusqu'à bouger légèrement la tête pour bénéficier davantage de la chaleur de cette peau sur la sienne. Doux privilège de la semi-conscience, qui permet de ressentir sans crainte de transgresser une éthique quelconque...

Les paupières s'entrouvrirent sur les yeux orangés et Algol marmonna:

"Ca sent bon..."

Opale le sentait se reveiller et elle eut un sourire bienveillant. C'est vrai que cela sentait bon, la pièce embaumait d'une douce flagrance de pomme et de cannelle. L'Arnaith avait toujours sa main posée sur la joue d'Algol et elle tendit l'autre vers la table. Elle prit delicatement une tranche de gateau et l'agita devant les narines du felin à moitié endormi.

"Tu en veut une tranche ? C'est nous que l'avons fait pour toi..."

La jeune femme se mit alors à genoux devant le canapé, sa main lachant la joue du felin. Elle le regardait en souriant tout en lui presentant un bout de gateau encore tout chaud.